E kuptova se për vite me radhë kisha jetuar në një realitet të rremë. Pas 55 vitesh martesë, burri im ndërroi jetë. Që kur u njohëm në moshën gjashtëmbëdhjetë vjeçare, nuk mund ta përfytyroja një jetë pa të, e besoja ashtu siç besoja veten. Një ditë, teksa po sistemoja gjërat e tij, hasa një letër. Rreshtat e parë ma copëtuan zemrën: “E dashur Klara, më vjen keq që nuk kam gjetur kohë për ty, zemër. Por mos u shqetëso—do të sigurohem që të jemi bashkë këtë fundjavë.” Tonia e letrës tregonte qartë se burri im ushqente ndjenja për këtë grua—një tradhti që kurrë nuk do ta kisha imagjinuar. Duke mbledhur gjithë forcën time, ndoqa adresën në zarfin e letrës dhe vendosa të gjeja Klarën.
Meredith Arnold po kalonte përmes gjërave të të shoqit të ndjerë kur hasi në një letër të papërfunduar, drejtuar një gruaje të panjohur. Duke menduar se burri i saj kishte një lidhje, ajo vendosi të përballej me gruan tjetër, por shpërtheu në lot kur zbuloi të vërtetën e plotë.
Meredith qëndronte, me sy të përlotur, para një varri të sapo hapur. Të gjithë kishin ikur pas funeralit të burrit të saj, por ajo nuk mund t’i ndante sytë nga dheu i freskët.
“Oh, Justin, sa të lumtur ishim. Ah, sikur të mund të të shihja dhe të të përqafoja edhe një herë.” Mendja e Meredith-it shkoi tek burri i saj i ndjerë. Ata ishin njohur për herë të parë kur ishin 16 vjeç. Ajo vështrim i parë e kishte bindur Meredith-in se ai ishte i vetmi. Pastaj shkonin në takime në restorante e muze dhe nuk u ndanë më kurrë.
Justin ishte një burrë i përkushtuar, dhe ajo e adhuronte. E vetmja plagë në jetën e tyre të lumtur martesore kishte qenë pamundësia për të pasur fëmijë, por dashuria e tyre për njëri-tjetrin dhe lidhja e fortë shpejt e mbushi boshllëkun, dhe ata ishin të lumtur—derisa Meredith mori një telefonatë një ditë fatale që i tregoi se i dashuri i saj kishte vdekur në një aksident me makinë.
Gruaja qau me orë të tëra, duke mallkuar jetën e saj mizore, dhe pas funeralit thjesht u ul përballë varrit, duke kujtuar sa të ëmbla kishin qenë 55 vitet e martesës me bashkëshortin e saj të dashur.
Teksa dielli po perëndonte dhe errësira e ftohti po pushtonin, Meredith hyri në shtëpi dhe filloi të ecte ngadalë nëpër dhomën e punës së burrit, e cila ende ishte e mbushur me aromën e tij të dashur.
“Pse na ndodhi kjo neve, Justin? Pse jeta është kaq e padrejtë me ne?” – Meredith nuk pushonte së qari teksa shikonte përreth dhomës. U ul në heshtje në tavolinën e shkrimit—aty ku Justin shpesh kalonte netët duke punuar deri vonë—duke kujtuar si e kishte qortuar sa herë ai nuk i jepte kohë. Më pas hapi me kujdes sirtarin ku ndodheshin dokumentet e tij.
“Oh, këto dokumente të tmerrshme!” mendoi ajo teksa i nxirrte një nga një. “Këto të mbanin të zënë. Ahh… Sa shumë i urreja. Por, për të qenë e sinqertë, nuk më intereson nëse punon deri vonë, Justin. Gjithçka që dua është të kthehesh, vetëm kthehu!” – plaka shpërtheu në lot. Pikërisht në atë moment, diçka tërhoqi vëmendjen e saj.
Ishte një copë letre e vjetër, e grisur dhe e rrudhur në një qoshe të sirtarit. Një adresë e shkruar me dorën e Justin lexonte: “Clara Bamford, 50 Oakland Ave, #206, Florida.” Meredith, nga kureshtja, hapi letrën dhe nisi ta lexonte.
“E dashur Clara,” fillonte ajo. “Më fal që nuk arrita të gjej kohë për ty, zemër. Por mos u shqetëso, do të sigurohem që të shihemi këtë fundjavë. Nuk mund të pres të të shoh ty dhe Sophian e vogël. Shpresoj…” – dhe aty fjalët përfundonin.
Meredith largoi dosjet e tjera mbi letër dhe zbuloi disa fotografi të Justin me një grua të re dhe një vajzë të vogël. Për një moment u ndje e tronditur dhe u kap fort pas qosheve të tavolinës së punës.
“Kjo ishte ajo që bëje gjatë udhëtimeve të punës, Justin? Pse më bëre këtë? Pse?” – gruaja e moshuar shpërtheu në vaj, e përkulur përtokë. Një trokitje në derë e ndërpreu.
Meredith fshiu lotët dhe pa shoqen e saj Jessica në prag. “Oh Jessica!” – sytë iu mbushën përsëri dhe e përqafoi. “Justin… Ai ishte…”
“Qetësohu, Meredith. Do të bëhet gjithçka mirë, në rregull? Mos qaj më.”
“Jo, Jess. Asgjë nuk do të bëhet mirë. Justin… Ai më tradhtonte, Jess!”
Sytë e Jessica-s u zgjeruan. “Çfarë? Je e sigurt? Nuk mendoj se Justin do të bënte diçka të tillë, zemër. Ai të donte ty!”
“Edhe unë kështu mendoja, Jess. Por shiko këtë,” – Meredith i dha letrën e papërfunduar që gjeti në sirtarin e Justin.
“Po a je e sigurt që Justin e ka shkruar këtë? Dua të them, ndoshta ia ka shkruar dikujt tjetër? Edhe kjo mund të jetë një mundësi. Çfarë mendon?”
“Epo, shpresoj që të jetë kështu. Por ka edhe diçka tjetër, hajde brenda.” – Meredith e futi Jessica-n brenda dhe i tregoi fotografitë që kishte zbuluar.
“Oh Zot, nuk mund ta besoj! Por e di çfarë, Meredith, ti duhet të zbulosh pse Justin e bëri këtë. Dua të them, edhe nëse donte të jetonte me dikë tjetër, pse nuk u divorcua prej teje? 55 vjet janë shumë. Për të qenë e sinqertë, ai kurrë nuk më dukej njeri që tradhton.”
“As unë nuk mund ta besoj, Jess, por po të jetë e vërtetë? Po të ketë tradhtuar?” – sytë e Meredith-it u mbushën me lot.
“Shikoje anën e mirë, zemër. Po të mos ketë tradhtuar? A nuk do të ndihesh keq gjithë jetën që e dyshove?”
“Shpresoj të jem gabim. Do ta takoj atë grua. Por nëse Justin më ka tradhtuar, betohem që kurrë nuk do ta fal,” – u premtoi vetes Meredith. Të nesërmen, ajo mori një avion për në Florida në kërkim të gruas së panjohur.
Kur Meredith arriti në destinacion, një grua e re i hapi derën. Meredith e njohu menjëherë si gruan nga fotografitë që kishte parë. Duke fshehur zemërimin se mund të ishte e dashura e të shoqit, ajo e pyeti me butësi: “A jeni ju Clara Bamford?”
“Po, jam unë,” – tha gruaja duke buzëqeshur. “Më falni, a mund të di si e dini emrin tim?”
“Unë jam gruaja e Justin-it. E di që ti e njeh Justin Arnold-in,” – tha Meredith, me sytë që i shkreptinin nga zemërimi. “Javën e kaluar ai vdiq në një aksident me makinë. Jam e sigurt se e di këtë.”
Papritmas, ajo pa lot dhe frikë në sytë e Clara-s. “Duhet të jetë e dashura e tij. Jam e sigurt. Nuk mund ta besoj sa i paturp ishe, Justin!” – mendoi Meredith, e mbushur me inat. Por kur Clara foli, të gjitha dyshimet iu zhdukën.
“Oh Zot. Ai ishte si baba për mua. Kjo është e pabesueshme! Zonja Arnold, më vjen shumë keq për humbjen tuaj!”
Sytë e Meredith-it u zgjeruan. “Si baba?”
“Po, zonja Arnold. Ju lutem, hyni brenda. Do t’ju tregoj gjithçka.”
Teksa gruaja e moshuar hyri brenda, Clara i ofroi çaj dhe nisi t’i tregonte gjithë historinë.
Doli se Clara e kishte takuar Justin-in për herë të parë kur ishte 16 vjeçe. Nëna e saj kishte vdekur nga një atak në zemër, dhe njerku e kishte përzënë nga shtëpia duke besuar se ishte një ogur i keq. Fatkeqësisht, asaj kohe ajo ishte shtatzënë, por i dashuri nuk pranoi të merrte përgjegjësi për fëmijën.
E dëshpëruar, gruaja pothuajse kishte hequr dorë nga jeta dhe po qante në mes të rrugës një mbrëmje dimri, kur Justin e gjeti. Ai e ushqeu, e ndihmoi të gjente strehim të përkohshëm dhe më pas e ndihmoi të rimerrte shtëpinë nga njerku.
“Ai ishte një shpirt vërtet bujar, zonja Arnold. Kur linda vajzën time Sophia, ai shpesh vinte të më vizitonte dhe më ndihmonte ta rrisja. Nuk mund ta falënderoj kurrë mjaftueshëm,” – përfundoi Clara.
